Esports Nations Cup 2026 tekee Counter-Strike 2 -kilpailuhistoriaa avaamalla yhden suurimmista avoimista karsintapoluista koskaan. Marraskuussa Saudi-Arabian Riadissa järjestettävään turnaukseen voi yrittää päästä mukaan lähes kuka tahansa, sillä yhteensä 96 maassa ja alueella järjestetään omat kansalliset karsinnat.
Counter-Strike 2:n karsinnat perustuvat täysin tuloksiin ja sijoituksiin, eikä paikkaa jaeta kutsujen tai nimien perusteella. Jokaisessa maassa pelataan avoin kilpailu, johon osallistuu 32–64 joukkuetta maan koosta riippuen. Karsintojen voittajat etenevät alueellisiin mittelöihin, joista parhaat lunastavat paikan ENC:n pääturnaukseen.
Paikallisiin karsintoihin odotetaan yli 15 000 pelaajaa, ja ottelut pelataan 6.–16. heinäkuuta 2026. Alueelliset karsinnat seuraavat heti perässä 17.–19. heinäkuuta. Lopulta 24 joukkuetta pääsee taistelemaan mestaruudesta marraskuussa järjestettävässä päätapahtumassa.
Myös Suomi on mukana kilpailussa osana Länsi-Euroopan aluetta yhdessä muun muassa Ruotsin, Tanskan, Ranskan, Saksan ja Ison-Britannian kanssa. Alue on Counter-Striken suurimpia voimanpesäkeskuksia, joten tie Riadin finaaleihin ei tule olemaan helppo – vastassa on maita, joilla on pitkä historia huipputason pelaajista ja mestaruuksista.
Turnauksen tavoitteena on yhdistää esportsin ruohonjuuritaso ja kansainvälinen huippukilpailu. ENC 2026 voi tarjota mahdollisuuden myös uusille nimille nousta esiin, sillä seuraava Counter-Strike-tähti saattaa löytyä aivan tavallisen avoimen karsinnan kautta – eikä välttämättä valmiiksi kuuluisasta joukkueesta.
