Valkokankaiden rakastettu näyttelijä, erityisesti Jurassic Park -elokuvien Dr. Alan Grantina tunnettu Sir Sam Neill on kuollut 78-vuotiaana. Suru-uutisen vahvisti hänen perheensä tiedotteessa, jonka mukaan kuolema tapahtui Sydneyssä, Australiassa, äkillisesti ja odottamattomasti. Neill menehtyi läheistensä ympäröimänä ja perheen mukaan samalla arvokkuudella, joka määritti hänen koko elämäänsä.
Vaikka Neill paljasti vuonna 2023 sairastuneensa non-Hodgkinin lymfoomaan eli imusolmukesyöpään ja läpikäyneensä rankkoja hoitoja, hän oli kuolinhetkellään syövästä vapaa. Viimeisin hoitovasteen tarkistus huhtikuussa 2026 ei näyttänyt merkkejä syövästä, vaikka sairauden pitäminen kurissa vaatikin elinikäistä, kuukausittaista kemoterapiaa.
Poliittiset johtajat ja Hollywood-tähdet muistavat suuruutta
Uutinen Neillin poismenosta on käynnistänyt laajan muistokirjoitusten vyöryn. Uuden-Seelannin pääministeri Christopher Luxon luonnehti Neilliä yhdeksi historian suurimmista ja korosti hänen vieneen maansa tarinoita maailmalle yli viiden vuosikymmenen ajan. Entinen pääministeri Jacinda Ardern puolestaan kuvaili häntä äärimmäisen huomaavaiseksi, uteliaaksi ja kunnolliseksi ihmiseksi. Myös Australian pääministeri Anthony Albanese yhtyi suruun todeten Neillin ansainneen aivan erityisen paikan australialaisten sydämissä.
Myös elokuvamaailman kollegat ovat jakaneet koskettavia muistoja. Jurassic Park -vastanäyttelijä Laura Dern kuvaili Neilliä elinikäiseksi ystäväkseen, joka oli todellinen ja jalo herrasmies varustettuna kuivimmalla mahdollisella huumorintajulla. Elokuvan ohjaaja Steven Spielberg puolestaan muisteli Neillin olleen poikkeuksellisen yhteistyökykyinen näyttelijä, jonka kanssa työskentely oli puhdasta iloa. Toinen elokuvissa nähty tähti, Jeff Goldblum, jakoi yhteiskuvan Dernin ja Neillin kanssa saatteella:
Seuraava suuri seikkailu alkaa. Rakkautta, aina ja ikuisesti.
Viiden vuosikymmenen monipuolinen ura
Pohjois-Irlannin Omaghissa vuonna 1947 syntynyt Nigel John Dermot Neill muutti perheensä mukana Christchurchiin, Uuteen-Seelantiin, jo lapsena. Nimen Sam hän otti käyttöön 12-vuotiaana, koska hänen koulussaan oli useita muita Nigel-nimisiä poikia.
Näyttelemisen opiskeluaikoinaan aloittanut Neill teki elokuvadebyyttinsä vuonna 1971. Kansainvälistä huomiota alkoi kertyä vuoden 1977 elokuvasta Sleeping Dogs, joka oli maansa ensimmäisiä ulkomaiseen levitykseen päässeitä elokuvia. Myöhempi muutto Australiaan ja rooli elokuvassa My Brilliant Career (1979) sementoi hänen asemansa johtavana näyttelijänä.
Vuosi 1993 toi mukanaan lopullisen maailmanmaineen Jane Campionin Oscar-palkitun Piano-elokuvan sekä Spielbergin Jurassic Parkin myötä. Yli 150 roolia käsittävän uransa aikana hän loisti myös televisiossa, erityisesti BBC:n Peaky Blinders -sarjan kahdella ensimmäisellä tuotantokaudella, joissa hän näytteli korruptoitunutta ja sadistista poliisipäällikköä Chester Campbellia.
Uransa ohella Neill tunnettiin ansioistaan, jotka toivat hänelle brittiläisen imperiumin upseerin (OBE) arvon vuonna 1991 sekä New Zealand Order of Merit -ritariarvon vuonna 2022.
Vuonna 2023 julkaistussa muistelmateoksessaan Did I Ever Tell You This? Neill pohti avoimesti suhdettaan kuolevaisuuteen syöpähoitojen keskellä:
En pelkää kuolemista. Se, mitä en halua tehdä, on lakata elämästä, sillä nautin elämisestä todella paljon. Olen pitänyt tätä seikkailuna – melko synkkänä seikkailuna, mutta seikkailuna silti.
Sir Sam Neillin viimeisiksi esiintymisiksi jäivät vuonna 2025 ilmestyneet elokuva The Fox ja Netflix-sarja Untamed. Postuumeja roolisuorituksia tullaan näkemään vielä vuonna 2027 julkaistavissa elokuvissa Godzilla x Kong: Supernovasekä The Last Resort.
Häntä jäävät kaipaamaan neljä lasta ja kahdeksan lastenlasta.
