Ubisoft juhlistaa rakastetun Heroes of Might and Magic -pelisarjan kolmen vuosikymmenen ikää julkaisemalla demo-version tulevasta Heroes of Might and Magic: Olden Era -strategiapelistä. Demo on nyt ladattavissa Steamissä – täydellinen tilaisuus tutustua sarjan uuteen lukuun.
Seuraavassa sukellamme siihen, mitä uutta peli tuo mukanaan, miten juhlavuosi näkyy faneille – ja mitä odottaa tulevaisuudelta.
Uusi alku legendalle: Olden Era palaa sarjan juurille
Ubisoft on lyönyt hynttyyt yhteen studioiden Unfrozen ja Hooded Horse kanssa elvyttääkseen klassisen strategiapelisarjan henkeä. Heroes of Might and Magic: Olden Era sijoittuu aikaan ennen alkuperäistä Heroes-peliä, ja pelialueena toimii Enrothin maailmaan kuuluva Jadame, jota ei aiemmin ole päästy tutkimaan pelissä. Luvassa on siis sekä tuttuja tunnelmia että täysin uutta pelattavaa.
Pelin ytimen muodostavat edelleen tutut elementit: sankarit keräävät kokemusta, resurssit hallitsevat valtakuntien kehitystä ja armeijat ottavat yhteen vuoropohjaisissa taisteluissa. Uutta pelimekaniikkaa edustavat muun muassa yksiköiden toissijaiset kyvyt sekä fragmentoidut artefaktit, jotka aktivoituvat vasta kun kaikki osat on kerätty. Kehittäjät lupaavat pelin tarjoavan sekä nostalgista fiilistä että modernia suunnittelua.
Demo-versiossa on jo nyt neljä pelattavaa ryhmittymää, joista yksi on täysin uusi tulokas nimeltä Schism. Pelimuotoja löytyy kolme, ja mukana on myös opastustila uusille pelaajille. Karttoja on monenlaisia, ja mukana on myös erityinen arenatila nopeampia yhteenottoja varten. Valmis peli tulee sisältämään vähintään kuusi fraktiota ja vielä enemmän pelisisältöä. Julkaisu tapahtuu ensi vuonna Steamin Early Access -versiona.
Heroes of Might and Magic: Olden Era -demo tarjoaa täydellisen maistiaisen
Steamissä julkaistu demo ei pihtaile sisällössä. Siinä ei ole aika- tai sisältörajoituksia, vaan tarkoituksena on antaa pelaajille aito ensikosketus tulevaan peliin. Pelaajat pääsevät kokeilemaan eri ryhmittymiä, taistelemaan useilla eri kartoilla ja testaamaan taisteluita arenatilassa. Opastustila tarjoaa hyvän pohjan uusille pelaajille, mutta myös veteraanit löytävät paljon tutunoloista pelattavaa.
Demoversio on osa suurempaa strategiaa, jonka tavoitteena on kerätä palautetta, hioa pelimekaniikkaa ja rakentaa yhteisöä jo ennen varsinaista julkaisua. Se on samalla tehokas muistutus siitä, mikä teki Heroes-sarjasta aikoinaan niin rakastetun – ja mitä nykypelaajat edelleen arvostavat vuoropohjaisessa strategiassa.
Juhlavuosi ei jää pelkkään peliin
Ubisoft ei juhli vain pelin muodossa, vaan koko Heroes-brändi saa kunnianarvoisen käsittelyn 30-vuotisjuhlavuoden kunniaksi. Tarjolla on useita oheisprojekteja, jotka ulottuvat niin kirjallisuuteen, musiikkiin kuin lautapeleihin ja dokumenttielokuviin.
Sarjan historiasta julkaistaan kattava retrospektiivikirja, jonka on kirjoittanut pelisuunnittelija ja -kirjailija Neal Hallford. Kirjassa käydään läpi koko Heroesin matka aina ensimmäisestä pelistä tähän päivään. Mukana on runsaasti ennennäkemätöntä pelitaidetta, suunnitteludokumentteja ja haastatteluita. Kirja julkaistaan marraskuun lopulla ja sen voi jo ennakkotilata.
Samanaikaisesti julkaistaan myös dokumenttielokuva nimeltä Legacy of Heroes, joka keskittyy sarjan historiaan fanien ja kehittäjien näkökulmasta. Dokumentti esitetään Ubisoftin YouTube-kanavalla ja se tarjoaa kurkistuksen siihen, miten pelisarja on vaikuttanut pelaajiin ympäri maailmaa.
Heroesin musiikista pääsee nauttimaan vinyylilevyjen muodossa. Puolan sinfoniaorkesteri on esittänyt pelisarjan sävellyksiä, ja tuloksena on ollut näyttävä äänimaailma, joka julkaistaan fyysisessä muodossa. Lisäksi tulossa on erityinen Heroes Orchestra -konsertti, joka nähdään lokakuun lopulla verkossa.
Heroes III:n lautapeliversio saa juhlavuoden kunniaksi kolme uutta lisäosaa, ja kehitteillä on myös täysin uusi kaksinpeliin keskittyvä korttipeli. Myös pelimaailmaan sijoittuva roolipeli on työn alla, ja sen tarkoituksena on laajentaa Heroes-universumia uusille pelaajille ja formaateille.
Klassikot tarjouksessa ja Game Passissa
Juhlinta näkyy myös digikaupoissa. Ubisoft Store, Steam ja GOG tarjoavat laajan valikoiman alennuksia pelisarjan aiemmista osista. Nostalgisia kokemuksia kaipaaville on tarjolla esimerkiksi Heroes II: Gold Edition ja Heroes III: Complete Edition, jotka ovat lisäksi pelattavissa PC Game Passin kautta. Tarjoukset houkuttelevat uusia pelaajia tutustumaan sarjaan – ja vanhoja palaamaan takaisin taistelukentille.
Fanien odotukset korkealla – lunastaako Heroes of Might and Magic: Olden Era odotukset?
Vaikka Olden Era näyttää lupaavalta, fanien odotukset ovat korkealla. Monille Heroes-sarjan ydin on pyhä asia, eikä pienikään muutos jää huomaamatta. Demon perusteella suunta vaikuttaa oikealta, mutta lopullinen arvio annetaan vasta täysversion julkaisun jälkeen.
Julkaisupäivää ei ole vielä tarkasti ilmoitettu, ja pelialalla viivästykset ovat enemmän sääntö kuin poikkeus. Tästä huolimatta Ubisoftin panostus, yhteisölähtöinen kehitys ja kattava juhlavuosi antavat toivoa siitä, että Olden Era voi todella olla uuden kultakauden alku.
