Epic Games on päättänyt jatkaa ilmaispelien jakoa kauppapaikallaan ja tällä kertaa vuorossa on tasohyppelypeli Horace.
Näyttävällä pikseligrafiikalla ja brittihuumorilla höystetty Horace ei ole ihan mikään tavallinen tasohyppely. Se on tarinavetoinen, valtavalla ja vaihtelevalla pelimaailmalla varustettu.
Horace on ladattavissa ilmaiseksi Epic Games Storesta aina tammikuun 23. päivään asti.
Värikäs moninpelielämäpeli Loftia on aloittanut virallisesti ennakkojulkaisunsa PC:llä. Qloud Gamesin kehittämä Solarpunk-henkinen peli kutsuu pelaajat rakentamaan yhteisöjä, viljelemään kasveja ja tutkimaan leijuvista saarista koostuvaa maailmaa, jossa yhteistyö ja kestävä elämäntapa ovat keskeisessä roolissa.
Loftiassa pelaajat voivat rakentaa ja sisustaa omia kotejaan, kasvattaa viljelykasveja kestävillä menetelmillä sekä pelastaa eläimiä. Yksin pelaaminen onnistuu, mutta peli kannustaa erityisesti yhteiseen tekemiseen. Kavereiden kanssa voi ratkoa erilaisia esteratoja muistuttavia haasteita, osallistua suuriin yhteisöprojekteihin tai viettää aikaa minipelien ja muiden aktiviteettien parissa.
Pelin maailma ammentaa inspiraatiota Solarpunkista, jossa tulevaisuuden teknologia ja luonnonläheinen elämäntapa kulkevat käsi kädessä. Värikkään ulkokuoren alta löytyy myös mysteerejä tutkittavaksi. Kehittäjät lupaavat laajentaa peliä ennakkojulkaisun aikana muun muassa uusilla hahmoilla, tehtävillä, saarilla, asuilla ja sisustusesineillä. Myöhemmin mukaan on tarkoitus lisätä myös kahvila, pelaajien kerhoja sekä uusia ystävyystasoja pelin hahmojen kanssa.
Loftia on saatavilla PC:llä Steamin ja Epic Games Storen kautta. Ennakkojulkaisun hinnaksi ilmoitettiin 28.99 euroa, mutta 17 prosentin julkaisualennuksella hinnan saa pudotettua 24,06 euroon. Nintendo Switch 2 -versio on myös suunnitteilla myöhempää ajankohtaa varten.
Fortniten ja Unreal Engine -pelimoottorin takana tunnettu Epic Games on tiettävästi tekemässä merkittävää muutosta pelinkehitykseensä. Raportin mukaan yhtiö aikoo hyödyntää tekoälyä tulevassa Disney-yhteistyöpelissään niin laajasti, että sekä koodi että pelin taide sisältöineen tuotettaisiin tekoälyn avulla. Samalla Marvelin ja Star Warsin maailmoihin sijoittuva ammuntapeli on viivästynyt toistaiseksi ilman uutta julkaisupäivää.
Bloombergin haastattelemien, nimettöminä pysyttelevien lähteiden mukaan Epicin työntekijöiden tehtäväksi jäisi tekoälyn tuottaman koodin ja visuaalisen sisällön ohjaaminen ja hallinta. Raportissa kuvailtu toimintamalli tarkoittaisi käytännössä käsin kirjoitetun koodin korvaamista tekoälyn tuottamalla koodilla sekä taidesisällön tekemistä kokonaan tekoälypohjaisilla työnkuluilla. Kyseessä olisi siis huomattavasti laajempi muutos kuin pelkkä tekoälyn käyttäminen apuna ideoinnissa.
Epicin ja Disneyn yhteistyö julkistettiin vuonna 2024, kun Disney ilmoitti sijoittavansa Epic Gamesiin 1,5 miljardia dollaria eli tuolloisella kurssilla noin 1,4 miljardia euroa. Yhteistyön tavoitteena on rakentaa laaja pelimaailma, joka yhdistää Disneyn tunnettuja brändejä. Marvel– ja Star Wars -teemoja yhdistelevän ammuntapelin oli määrä ilmestyä maaliskuussa 2027, mutta kehitys on kärsinyt henkilöstövajeesta ja odotettua hitaammasta etenemisestä. Tekoälymuutoksen yhteydessä julkaisu on siirretty hamaan tulevaisuuteen.
Epicin toimitusjohtaja Tim Sweeney puolustaa muutosta sosiaalisessa mediassa. Hänen mukaansa tavoitteena ei ole tehdä samoja pelejä pienemmällä työntekijämäärällä, vaan antaa kehittäjille mahdollisuus rakentaa enemmän ja parempia pelejä tekoälyn avulla. Yhtiön edustaja puolestaan kertoo Epicin omien kehittäjien säilyvän projektien luovina johtajina, vaikka tekoälyn rooli kasvaa.
Muutos osuu aikaan, jolloin tekoälyn vaikutukset pelialan työpaikkoihin herättävät paljon huolta. Epic irtisanoi maaliskuussa 2026 yli tuhat työntekijää, ja yhtiö on aiemmin puhunut tekoälystä ennen kaikkea tehokkuuden parantamisen välineenä. Pelialan ammattilaisille suunnatussa vuoden 2026 kyselyssä 36 prosenttia vastaajista kertoi käyttävänsä generatiivista tekoälyä työssään, mutta tavallisimpia käyttökohteita olivat tutkimus ja ideointi. Epicin uusi suunta voi siten olla merkittävä kokeilu siitä, kuinka pitkälle tekoälyn varaan pelinkehityksen voi rakentaa. Se, näkyykö muutos pelaajille parempina peleinä vai uudenlaisina ongelmina, jää vielä nähtäväksi.
