Taistelupelit olivat minulle kova juttu 90-luvulla. Nuoruuteni kului kolikkopeliautomaattien äärellä ja kotona Street Fighter 2:n parissa, minkä jälkeen Mortal Kombatin veriset lopetusliikkeet ja Tekkenin mullistava 3D-mätkintä imaisivat mennessään sadoiksi tunneiksi. Vuosituhannen vaihteessa elämä kuitenkin vei pelien suhteen toisiin suuntiin, ja genren seuraaminen jäi pikkuhiljaa kokonaan taustalle. Kipinä ei silti koskaan sammunut täysin. Kun minulle tarjottiin Marvel Tokon: Fighting Souls -peliä arvosteltavaksi, innostuin heti. Ohjaimeen tarttuessani peli onnistui herättämään välittömästi samanlaisen alkukantaisen riemun kuin silloin, kun pääsin hakkaamaan Street Fighteria ensimmäistä kertaa.
Marvel Tokon: Fighting Souls on helppo ottaa haltuun, mutta se tarjoaa silti sopivasti haastetta taisteluihin. Otteluiden vauhti pysyy jatkuvasti kovana, kun kaksi neljän hahmon tiimiä ottaa toisistaa mittaa yhtä yhteistä elämäpalkkia käyttäen. Tämä selkeyttää pelaamista huomattavasti. Sen sijaan että aikaa kuluisi hahmojen vaihteluun ja paranteluun, huomio pysyy itse asiassa eli tiimikavereiden apuun kutsumisessa, hahmojen omien erikoiskykyjen hyödyntämisessä ja energiamittarien kerryttämisessä.
Yksinkertaisen ohjauksen ansiosta kuka tahansa saa aikaan näyttäviä iskusarjoja suoraan perusnapeista ilman vaikeita sorminäppäryyttä vaativia liikesarjoja. Kokeneemmillekin pelaajille riittää silti tekemistä, sillä etulyöntiaseman saa hallitsemalla iskujen oikeat ajoitukset, jatkohyökkäykset ja vastaiskut. Peli ei olekaan yhtä vaativa tai monimutkainen kuin alan vaikeimmat klassikot, mutta sen sulava ohjattavuus, vauhdikas ote ja pelaamisen hauskuus tekevät matseista varsinkin verkossa todella viihdyttäviä.
Visuaalisesti peli on tyrmäävän kaunis tapaus, ja sen sarjakuvaestetiikka pääsee todella oikeuksiinsa pelin Episode-tarinatilassa. Pelkkien taisteluiden sijaan tarinaa kuljetetaan eteenpäin tyylikkäillä sarjakuvaruuduilla ja hienoilla anime-välikohtauksilla, jotka tekevät kokonaisuudesta visuaalisesti todella näyttävän. Tunnelmaa nostattavat osaltaan myös erinomaiset musiikit, jotka sopivat pelin menoon kuin Wolverinen adamantium-kynnet vihollisen kylkeen. Pelattavaakin riittää, sillä peli tarjoaa viisi erillistä episodia eri sankariryhmille. Omat tarinansa saavat niin ikoninen X-Men kuin vaikkapa superpahis Dr. Doom.
Kokonaisuutena Marvel Tokon: Fighting Souls onnistuu puhaltamaan vanhan taistelupelikipinän roihuavaan liekkiin. Peli yhdistää huikean visuaalisen ilmeen, mukaansatempaavan tarinan kerronnan ja tarttuvan äänimaailman pakettiin, jota on yksinkertaisesti ilo pelata. Kyseessä on viihdyttävä ja vauhdikas taistelupeli, joka muistuttaa kirkkaasti siitä, miksi genreen tuli aikoinaan rakastuttua.
