Grand Theft Auto ja Red Dead Redemption -peleistä tuttu Rockstar Games on perustanut oman levy-yhtiön yhdessä promootioyhtiö CircoLocon kanssa.
Uusi levy-yhtiö kantaa nimeä CircoLoco Records ja sen ensimmäinen julkaisu Monday Dreamin’ ilmestyy heinäkuun 9. päivä.
CircoLoco on järjestänyt house ja techno tapahtumia Ibizan DC10 -klubilla jo 20 vuoden ajan. Rockstar ja varsinkin sen Grand Theft Auto -pelit tunnetaan niiden lukuisista radiokanavistaan, jotka nostavat niin tunnettuja kuin tuntemattomampiakin artisteja suuren yleisön tietoisuuteen.
Myös Grand Theft Auto Online -moninpelin virtuaalisissa yökerhoissa on vieraillut lukuisia tunnettuja DJ-artisteja.
Steamin ympärillä kuohuu yhä pahemmin. Alusta on viime kuukausina alkanut rajoittaa aikuissisältöisiä pelejä Visan ja Mastercardin painostuksesta, mutta pelaajien, kehittäjien ja jopa Valven oma tuska vain kasvaa. Tilanne on saanut lisäkierroksia, kun PayPal vetäytyi useista maista ja kehittäjien tilityksiä on jäädytetty, yhdessä tapauksessa jopa 80 000 punnan (noin 94 000 euron) edestä.
Erityisen kipeältä tilanne tuntuu pienkehittäjistä, joiden pelejä kuten Heavy Hearts ja The Restoration of Aphrodisia ei enää hyväksytty Steamin Early Access -ohjelmaan. Tämä tuli monelle yllätyksenä, sillä vastaavat pelit ovat olleet aiemmin sallittuja. Kehittäjät kokevat joutuneensa maksujärjestelmien ja sensuuripolitiikan puristuksiin, vaikka mitään virallista kieltoa ei ole.
Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan uusi Online Safety Act on pakottanut Steamin ottamaan käyttöön tiukkoja ikävarmennuksia. Ongelmana on, että vahvistus onnistuu vain luottokortilla, mikä sulkee ulos esimerkiksi monet opiskelijat ja nuoret aikuiset. Kritiikkiä on satanut, sillä pelaajien mielestä maksukorttivaatimus tekee ikärajoista kohtuuttoman hankalia.
Taustalla muhii isompi kulttuuritaistelu. Yhdysvaltalaisen konservatiiviryhmä Heritage Foundationin Project 2025 -ohjelmassa vaaditaan, että yritykset kantavat vastuun alaikäisten altistumisesta pornografialle. Monet pelkäävät, että Steamin kiristynyt linja on vasta alkusoittoa laajemmille rajoituksille, jotka voisivat ulottua jopa peleihin kuten Grand Theft Auto?
Kun sekä Cyberpunk 2077:n että Red Dead Redemption jatko-osista ei ole vähään aikaan luvassa uutisia, on hyvä hetki kääntää katse pienempiin, mutta kunnianhimoisiin indie-projekteihin. Yksi sellainen on ensi vuonna ilmestyvä ExeKiller, joka yhdistää rohkeasti futuristisen kyberpunk-maailman ja villin lännen post-apokalyptiseen pakettiin.
Cyberpunk-länkkäri, jota ei ole nähty ennen
ExeKiller sijoittuu retrofuturistiseen maailmaan, jossa pelaaja astuu palkkionmetsästäjän saappaisiin. Tehtävänä on jahdata rikollisia, selviytyä vihamielisessä ympäristössä ja hyödyntää kyberneettisiä kykyjä, jotka antavat pelille oman erikoismausteensa.
Visuaalisesti peli ammentaa vaikutteita niin Cyberpunk 2077:stä kuin Blade Runnerista, mutta samaan aikaan siinä näkyy myös Fallout-tyylinen selviytymishenkisyys. Tunnelmaa luovat karut autiomaat, retrofuturistiset laitteet ja vihamieliset androidiviholliset.
Lupaava, mutta kunnianhimoinen projekti
Pelistä julkaistu ensimmäinen traileri sai osakseen kritiikkiä sen karheasta ääninäyttelystä ja animoinnista. Silti moni jäi kiinnostuneeksi sen uniikista konseptista ja maailmasta, jotka erottavat sen selkeästi muista saman genren peleistä.
ExeKillerin kehittäjät ovat jakaneet Steamin kautta Dev Diary -päivityksiä, joissa esitellään pelimekaniikoita ja maailmanrakennusta. Näiden perusteella studio vaikuttaa sitoutuneelta luomaan jotain suurta, vaikka resursseja ei olekaan samalla tasolla kuin pelialan jättiläisillä.
Yhdistelmä suurista esikuvista
Peli näyttää lainaavan inspiraatiota useista eri lähteistä: Red Dead Redemptionin länkkärikuvasto, Cyberpunk 2077:n teknologinen tulevaisuus ja Fallout -tyyppinen selviytymisteema muodostavat kokonaisuuden, joka voisi osua monen pelaajan hermoon.
Vaikka on vielä epäselvää, pystyykö pieni kehitystiimi lunastamaan kaikki lupauksensa, ExeKiller on eittämättä yksi vuoden 2025 kiinnostavimmista indie-julkaisuista – ja se voi hyvinkin olla juuri sitä, mitä Cyberpunk ja Red Dead -fanit ovat kaivanneet.
