Elokuvamaailmaa on kohdannut suuri suru, kun arvostettu uusiseelantilainen näyttelijä Sam Neill on menehtynyt 78-vuotiaana Australiassa. Uutistoimisto Reutersin mukaan näyttelijän perhe vahvisti suru-uutisen maanantaina julkaistussa tiedotteessa.
Perhe kuvailee Neillin viimeisiä hetkiä rauhallisiksi ja tämän elämänasentoa kunnioittaviksi:
Samia ympäröivät hänen läheisensä, ja hän poistui arvokkaasti – samalla arvokkuudella, joka leimasi hänen koko elämäänsä.
Jurassic Parkin ikoninen kasvo ja Peaky Blindersin armoton antagonisti
Pohjois-Irlannissa syntynyt, mutta Uudessa-Seelannissa varttunut Neill muistetaan kenties kaikkein parhaiten roolistaan paleontologi Alan Grantina Steven Spielbergin ohjaamassa, vuonna 1993 alkaneessa megahitti Jurassic Park -elokuvasarjassa. Hahmosta muodostui välittömästi popkulttuuri-ikoni, ja Neill palasi rooliinsa vielä myöhemmissäkin jatko-osissa.
Hänen uransa oli kuitenkin poikkeuksellisen monipuolinen ja ulottui Hollywood-blockbustereista syvällisiin draamaelokuviin ja televisiosarjoihin. Hänen tunnetuimpiin valkokangasrooleihinsa kuuluvat muun muassa upseeri Vasili Borodinin rooli sukellusvenetrillerissä Punaisen lokakuun metsästys (1990) sekä Alisdair Stewartin osa kriitikoiden ylistämässä draamassa Piano (1993).
Televisiosarjojen puolella Neill teki unohtumattoman roolisuorituksen kylmäverisenä ja armottomana etsivä Chester Campbellina brittiläisessä hittisarjassa Peaky Blinders, jossa hän piinasi sarjan päähenkilöitä ensimmäisillä tuotantokausilla.
Pitkän ja menestyksekkään uransa aikana Neill saavutti laajaa tunnustusta sekä kollegoidensa että kriitikoiden keskuudessa. Hänet huomioitiin ehdokkuuksilla niin arvostetun Emmy-palkinnon kuin kolmen Golden Globe -palkinnonkin saajaksi. Lahjakkaan näyttelijän poismeno jättää suuren tyhjiön kansainväliselle elokuvakentälle.
