Ennen kuin hypätään Valcon uutuusmallin syvään päätyyn, on syytä ottaa katsaus siihen, mikä Valco oikein on miehiään. Olen kerran aiemmin vertauskuvallisesti kutsunut Valcoa kuulokemaailman ”ronskiksi” Marimekoksi. Enkä suotta. Tämä kotimainen ylpeys ei pyydä anteeksi olemassaoloaan, vaan ratsastaa eteenpäin omalla, hieman vinksahtaneella tyylillään, mustalla huumorilla ja puhtaalla suorituskyvyllä.
Valco rynni ryminällä ihmisten tietoisuuteen aikoinaan legendaarisilla VMK20-kuulokkeillaan, jotka osoittivat, että hifi-tason ääntä ja toimivaa vastamelua voi saada ilman, että lompakkoon tarvitsee ampua ammottavaa aukkoa. Sitä seurasi ensimmäinen VMK25-malli, joka hienosääti konseptia entisestään. Käsissäni on jo tovin ollut Valcon uusin taidonnäyte, VMK25.2-mallit, ja tässä sitä ollaan valmiin artikkelin kanssa. Kyseessä ovat kuulokkeet, jotka sietävät elämää, unohduksia ja leikkisästi sanottuna, ärsyttäviä luonnonääniä.
Tuttu kuori, uudet aivot
Yhtiön uusin malli on klassinen esimerkki siitä, ettei ehjää kannata korjata, ainakaan ulkopuolelta. Valcon rehelliseen tyyliin uusia muotteja ei ole lähdetty tekemään, koska ne maksavat maltaita, joten rahat on käytetty viisaasti ja paukut laitettu mieluummin sisuskalujen parantamiseen. Ulkoisesti luurit ovat siis sitä samaa tuttua kangaspintaista suunnittelua, mutta konepellin alla on tapahtunut merkittäviä asioita.
Kuulokkeiden sydämeksi on istutettu huomattavasti aiempaa tehokkaampi piirisarja, Qualcommin Snapdragon S3 -alusta. Tämä tehokkaampi prosessori on arjessa pirun tärkeä palikka: se ei ainoastaan takaa vakaampaa ja katkeilematonta Bluetooth 5.4 -yhteyttä kesken kriittisen arjen pakomatkan, vaan se antaa kuulokkeiden omille ”aivoille” enemmän laskentatehoa pyörittää sitä kaikkein tärkeintä, eli ääntä korjaavaa DSP-koodia ja vastamelualgoritmeja lennosta ilman pätkimistä. Samalla tehokkaampi ja fiksumpi piirisarja mahdollistaa hienovaraisemman ja lineaarisemman äänenvoimakkuuden säädön. Äänitasot eivät enää hypi kerralla liikaa.
Yksi asia on onneksi kuitenkin ennallaan, ja se on istuvuus. Valcon tyylille uskollisesti VMK25.2 on allekirjoittanen mielestä uskomattoman mukavat päässä. Ne ovat kevyet, eivätkä ne ala painaa kalloa edes silloin, kun maailman paino muuten tuntuu kovasti harteilla.
Kiikkutuolista lenkkipolulle (varauksella)
VMK25.2 on osoittautunut omassa käytössäni todelliseksi moniottelijaksi. Ne toimivat erinomaisesti perinteisinä ”kiikkutuolikuulokkeina”, kun haluan vain uppoutua musiikkiin, mutta ne pysyvät tukevasti mukana myös liikkuessa.
On kuitenkin tässä kohtaa myönnettävä, että kyseessä ovat over-ear-mallit eli korvat kokonaan peittävät luurit, mikä tuo omat haasteensa toisinaan vaikkapa salitreenaamiseen. Keinonahkaiset korvatyynyt ovat todella mukavat, mutta ne eivät hengitä pätkääkään. Jos lähden näiden kanssa toden teolla rehkimään, hiki kerääntyy tyynyihin melko tehokkaasti ja olo voi muuttua nopeasti hiostavaksi. Valco julkisti hiljattain myös kevyemmät VMK15-mallit, jotka on suunnattu kenties enemmän aktiiviseen liikuntaan, mutta jos kestät pienen hien, VMK25.2 palvelee kyllä tässäkin asiassa varsin menevästi.
Selviytymistarinoita kevään viimeisistä yöpakkasista
Valmistaja lupaa akulle noin 55 tunnin keston (ANC päällä), mikä tarkoittaa käytännössä sitä, että yhdellä latauksella suorittaa vaivattomasti niin työpäivän pitkät kokoukset, viikon salitreenit, illan äänikirjojen kuuntelut, viihdekäytöt kuin muutkin arjen menot ilman jatkuvaa stressiä akun loppumisesta.
Luurien todellinen käytännön testi tuli suoritettua puhtaasti vahingossa kevään viimeisissä yöpakkasissa, kun kuulokkeet unohtuivat yön yli lasitetulle terassille melkoisessa kylmyydessä ja vieläpä PÄÄLLÄ. Aamulla odotin kylmää ja kuollutta elektroniikkaa, mutta yllätyksekseni akku ei ollut moksiskaan. Nämä sietävät siis paremmin kylmää kuin useimmat meistä, eikä niitä tarvitse olla jatkuvasti kytkemässä piuhan päähän. Tämän ansiosta kuulokkeet tarjoavat tiettyä arjen mielenrauhaa, nimittäin ne kestävät tällaisen hajamielisen perheenisän toilailujakin varsin kiitettävästi.
Kaksi täysin erilaista soundimaailmaa
Äänenlaadun osalta VMK25.2 on mielenkiintoinen tapaus, sillä se tarjoaa kaksi erilaista kuunteluelämystä riippuen siitä, miten sitä käytät. Edellinen VMK25-malli oli säädetty hyvinkin tasaisen ja tasapainoisen studioradion suuntaan, mutta uutuusmalli ottaa vastamelu (ANC) päällä askeleen kohti energisempää ja viihdyttävämpää otetta.
Kun vastamelu napsautetaan päälle, soundiin tulee selkeästi enemmän potkua ja eloa. Basso herää henkiin ja yläpää soi kirkkaasti. Basso pysyy kuitenkin nätisti kontrollissa eikä sorru sellaiseen halpaan ylikorostettuun jumputukseen, josta Valcon pojat tykkäävät usein kilpailijoitaan kritisoida. Liikenteen seassa tai arjen hälyssä tämä tuhti soundi toimii erinomaisesti, sillä se peittää taustamelua alleen. Jos kuuntelee musiikkia oikein tarkasti, saattaa huomata, että lauluääni jää tämän energisyyden vuoksi aavistuksen taustalle ja joissain biiseissä yläpään kirkkaus voi tuntua herkimmille korville hieman terävältä. Erityisen hyvin tämä viritetty soundi toimii silloin, kun tykkää kuunnella musiikkia vähän hiljaisemmalla volyymilla.
Se suurin yllätys koetaankin silloin, kun vastamelun ottaa pois päältä. Ilman taustamelun suodatusta VMK25.2 muuttuu kuin iskusta tasaisen varmaksi herrasmieheksi. Äänimaailma avautuu todella luonnolliseksi, laulajat kuulostavat täysin omilta itseltään ja kaikki turha terävyys katoaa. Tässä tilassa kuulokkeet korjaavat edeltäjänsä pienet virheet ja tarjoavat ehdottomasti Valcon tähän asti parhaan, puhtaimman ja tasapainoisimman soundin. Se sopii täydellisesti äänikirjoihin, podcasteihin ja rauhalliseen musiikkinautintoon sohvalla. Ja 3.5mm kuulokeliitännän olemassaolo kyseisissä luureissa on myös erittäin näpsäkkä ja tervetullut ominaisuus. Tämän vuoksi Valcot ovat saaneet edustaa myös instrumenttikäytössä.
Elokuvien katselu sohvalla tai videoiden selaaminen puhelimella onnistuu langattomasti hienosti ilman ärsyttävää jälkijunaefektiä. Tosipelaamisen suhteen perus-Bluetoothin latenssi ei kuitenkaan aivan ongelmaton luonnollisestikaan ole, mutta näitä kannattaisikin enempiki kokeilla siinä käytössä Valcolle erikseen saatavan erillisen pelimikrofonin ja piuhan kanssa. Kun yhteys on viiveetön, äänimaailma on mukavan dynaaminen ja erotteleva, joten pelatessa kuulee yllättävän hyvin, mistä suunnasta vihollisen askeleet lähestyvät.
Uusi mikrofonitoteutus puolestaan poimii puheen erittäin hyvin ja tarkasti. Mikrofonin laatu tuli testattua käytännössä, kun kesken tärkeän Teams-palaverin taustalta alkoi lapsieni erittäinkin kyseenalaista älämölöä, joka herätti koko tiimissä varsin kovaa huvittuneisuutta.
Magneettikuoret ja brändiyhteistyöt ovat nannaa
Yksi tämän mallin nerokkaimmista ja hauskimmista ominaisuuksista on magneettikiinnitteiset kuoret elementtien ympärillä. Toki tämä on ollut mukana jo VMK25 malleissa, mutta käytännössä meidän mediatalossa tähän perehdyttiin vasta nyt. Kuoret ovat helppo vaihtaa, mikä antaa aivan uuden tason kustomointiin. Me olemme hyödyntäneet tätä metallilehtemme kanssa ja teettäneet omat versiot Kaaos Festival-teemalla. Tämä on loistava ominaisuus brändeille, jotka haluaa tuoda omaa logoaan esiin, mutta se on hauska lisä myös käyttäjälle, joka haluaa personoida kuulokkeensa omaan tyyliin sopivaksi.
Valco kulkee vastavirtaan myös ohjelmiston osalta: erillistä sovellusta ei edelleenkään ole. Homma on pidetty hyvinkin simppelinä: yhdistät kuulokkeet Bluetoothilla ja alat kuunnella. Kaikki säädöt tehdään toistolaitteesta tai luurin fyysisistä painikkeista. Napit vaativat ainakin ensikertalaisille hetken totuttelua. Edellisen sukupolven kohdalla onnistuin kerran saamaan yhden napin jumiin ihan takuukorjausta vastaan, mutta tässä uudessa versiossa mekaanisia murheita ei ole ollut.
Valco kuuleman kehittää parhaillaan omaa mobiilisovellustaan, ja jos siihen saadaan kunnollinen taajuuskorjain (EQ), jolla vastamelun aikaista soundia voi viilailla, käsissä on tuolloin todellinen täysosuma. Tuolloin myös muutamia muita ominaisuuksia kuulokkeista pääsemme vasta testailemaan.
Kun haluat maailman vaikenevan
Vastamelu (ANC) on testattu toimistossa, kaduilla, pihalla ja lasiterassilla. Se vaimentaa tehokkaasti siivouskoneiden jyrinän, toimiston hälyn ja jopa ne kaikkein ärsyttävimmät keväiset linnunlaulut, jos luonnon kauneus alkaa toden teolla tökkiä. Kuten äsken todettiin, vastamelun kytkeminen päälle muuttaa soundiprofiilia hyvinkin radikaalisti dynaamisemmaksi, mikä voi jakaa kaikkein kriittisimpien kultakorvien mielipiteitä, mutta arjen hälinässä se tarjoaa tarvittavaa eristystä ja tanakkaa soundia. Mukana on myös läpikuuluvuustila (transparency mode), jos jostain syystä haluat taas kuulla, mitä ympärilläsi tapahtuu.
Yhteenveto
Lopulta Valco VMK25.2 on erinomainen, luotettava ja suoraviivainen työkalu arjen selviytymiskamppailuun ilman turhia kikkailuja. 199 euron hintalapulla ne ovat aivan perkeleen kovat luurit, jotka tarjoavat poikkeuksellista vastinetta rahalle järeän akunkeston ja älyttömän mukavuuden muodossa. Äänimaailman osalta laitetta voi suositella lämminverisesti kahdelle eri porukalle: vastamelu päällä soundit ovat tuhdit ja viihdyttävät, jotka miellyttävät varmasti tavallista kansaa, vaikka ne saattavatkin suututtaa kaikkein analyyttisimman kuuntelijan.
Ja vastamelu pois päältä soundi on enempi kultakorvien mieleen, jolloin äänimaailma taipuu puhtaaksi ja tarkaksi hifi-soundiksi kotisohvalla tai instrumenttikäytössä.
On kerrassaan hienoa, että tällaista vehjettä ponnistelee meidän, joskin kyynisestä pohjolasta eteenpäin kohti isoa maailmaa. Kiitos Valco!
Palataan asiaan…
