Voiko taskussa kulkeva älypuhelin vaikuttaa siihen, kuinka paljon lapsia syntyy? Tuore yhdysvaltalaistutkimus väittää, että ainakin osa syntyvyyden laskusta saattaa liittyä juuri älypuhelinten yleistymiseen. Tutkijat tarkastelivat erityisesti ensimmäisen iPhonen leviämistä Yhdysvalloissa ja havaitsivat yhteyden syntyvyyden vähenemiseen.
Tutkimuksen mukaan iPhonen saatavuus vähensi syntyvyyttä erityisen voimakkaasti nuorimpien ikäryhmien keskuudessa. Arvioiden mukaan syntyvyys laski 15-19-vuotiailla noin 4,5-8 prosenttia ja 20-24-vuotiailla noin 3-6,6 prosenttia alueilla, joilla iPhone levisi nopeammin. Tutkijat hyödynsivät poikkeuksellista tilannetta, sillä vuosina 2007-2011 iPhonea myytiin Yhdysvalloissa yksinoikeudella yhden operaattorin kautta, mikä mahdollisti vaikutusten vertailun eri alueiden välillä.
Kuva: Štefan Štefančík
Selitys ei kuitenkaan liity puhelinten biologiaan vaan ihmisten käyttäytymiseen. Tutkijoiden mukaan nuorten sosiaalinen elämä siirtyi yhä enemmän verkkoon, mikä vähensi kasvokkain tapahtuvia kohtaamisia. Samalla myös suunnittelemattomien raskauksien määrä saattoi laskea. Vastaavia havaintoja on tehty myös muissa tutkimuksissa, joissa älypuhelinten ja nopeiden mobiiliverkkojen yleistyminen on yhdistetty teiniraskauksien vähenemiseen.
Tutkijat korostavat, ettei älypuhelin yksin selitä koko syntyvyyden laskua. Talous, asuminen, koulutus, parisuhteet ja monet muut tekijät vaikuttavat edelleen siihen, kuinka paljon lapsia ihmiset haluavat hankkia. Silti tutkimus tarjoaa uuden näkökulman ilmiöön, jota asiantuntijat ovat yrittäneet selittää jo lähes kaksi vuosikymmentä.
Jos tulokset pitävät paikkansa, iPhone saattoi tehdä paljon muutakin kuin mullistaa viestinnän. Se saattoi muuttaa myös väestökehitystä tavalla, jota harva osasi ennustaa vuonna 2007.
