Vuonna 1981 nuori kirjailija Marc Laidlaw kirjoitti cyberpunk-novellin 400 Boys – dystooppisen kertomuksen jengien hallitsemasta maailmasta, jossa kunniakoodit ja väkivalta törmäävät toisiinsa. Tarina julkaistiin alun perin Omni-lehdessä vuonna 1983 ja päätyi myöhemmin osaksi Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology -kokoelmaa. Nyt, yli 40 vuotta myöhemmin, tämä unohtunut tarina on saanut uuden elämän Netflixin suositussa animaatiosarjassa Love, Death & Robots.
Laidlaw tunnetaan parhaiten legendaarisen Half-Life-pelisarjan pääkirjoittajana, mutta hänen uransa alkoi kauan ennen videopelimaailmaa. 400 Boys syntyi yksinkertaisesta inspiraatiosta – Laidlaw halusi keksiä viileitä jengien nimiä samalla tavalla kuin keikkajulisteiden bändit koristivat katujen tolppia Eugene, Oregonissa.
Uusi sovitus 400 Boys -tarinasta on osa Love, Death & Robots -sarjan neljättä tuotantokautta. Jakson ohjasi Emmy-palkittu Robert Valley, ja sen käsikirjoitti Tim Miller – tunnettu myös sarjan aiemmista visuaalisista ja kokeellisista tuotannoista. Pääosassa kuullaan Star Warsista tuttu John Boyega. Visuaalisesti upea ja tunnelmallisesti brutaali jakso antaa tarinalle uuden ulottuvuuden, jota Laidlaw itse ihailee.
He tekivät siitä visuaalisesti paljon hauskemman kuin mitä se oli alkujaan. – Laidlaw sanoi.
Vaikka Laidlaw ei itse ollut syvällisesti mukana sovituksessa, hän suhtautui projektiin ilolla ja yllätyksellä.
Oli hauskaa vain istua sivussa ja nauttia lopputuloksesta. – Hän sanoi.
Kirjailija myös nauhoitti tarinasta äänikirjan pandemian aikaan YouTubeen – sieltä ohjaaja Valley sai ensimmäisen tuntumansa alkuperäismateriaaliin.
Laidlaw on ollut pois peliteollisuudesta jo vuodesta 2016, ja vaikka Half-Life jää taakse, ei luomisen palo ole sammunut. Hän tekee nykyään musiikkia, julkaisee vanhoja Valve-aikaisia materiaaleja netissä ja seuraa pelimaailmaa etäältä. Tarjouksia peleihin kirjoittamisesta on tullut, mutta ne eivät ole olleet kiinnostavia – “laser tag -mobiilipelin synopsis” ei juuri innostanut Half-Lifen kirjoittajaa.
Entä jos Valve soittaisi ja pyytäisi tekemään Half-Life 3:n?
En tekisi sitä. Me tarvitsemme uusia tarinoita – ei vanhojen uudelleenkertomista. – Laidlaw vastaa suoraan.
Hän uskoo, että uuden sukupolven tekijöiden on aika ottaa ohjat. Silti 400 Boys osoittaa, että vanhoillakin tarinoilla voi olla tulevaisuus. Laidlawin varhainen cyberpunk-visio herää henkiin vuosikymmeniä myöhemmin, ja kenties tämä ei jää viimeiseksi kerraksi, kun hänen mielikuvituksensa löytää tiensä uudelle yleisölle.
