Uutisoimme aiemmin tässä kuussa Microsoftin Minecraft AR-hankkeesta. Nyt peli on saanut nimen ja se on Minecraft Earth.
Pelaajat voivat rakentaa virtuaalisia rakennelmia yhdessä kavereiden kanssa ja katsella niitä iPhone ja Android -laitteilla. AR-maailmasta löytyy myös alkuperäisestä pelistä tuttuja vihollisia joita saa vastaansa.
Täysin ilmaisella Minecraft Earthilla ei vielä ole tarkkaa julkaisuajankohtaa, mutta sen suljettu beta-versio ilmestyy tänä kesänä. Voit ilmoittautua betaan täältä.
Microsoftin keskiviikkona tekemät laajat irtisanomiset ovat osuneet myös Halo-pelisarjasta vastaavaan Halo Studiosiin (entinen 343 Industries). Ainakin viisi työntekijää sai lähteä, ja tunnelma studiolla on ollut jo aiemmin kireä. Irtisanomisten syyksi kerrottiin organisaation ketteröittäminen ja tehokkuuden lisääminen, samaan aikaan kun Xbox ylsi historian parhaaseen tulokseensa.
Olen henkilökohtaisesti todella vihainen siitä, että Phil Spencer kehui sähköpostissaan Xboxin huippuvuotta samalla, kun ihmisiltä vedettiin matto alta. – Kertoi yksi kehittäjistä Engadgetille.
Halo Studiosissa työskentelee yhä noin 200–300 henkeä.
Studio työskentelee parhaillaan uuden Halo-pelin parissa sekä ylläpitää yhä Halo: Infinitea, jonka sisällöntuotanto on hiipumassa. Erään kehittäjän mukaan yksi projekteista oli vastikään kriisissä, ja yleinen tyytymättömyys pelin laatuun on aiheuttanut studioon jännittyneen ilmapiirin.
Halo Studios on jo aiemmin saanut kritiikkiä riippuvuudestaan määräaikaisiin työntekijöihin, ja nykyään se nojaa yhä enemmän ulkoisiin kehitysstudioihin sekä Yhdysvalloissa että Euroopassa, aivan kuten Call of Duty ja Battlefield tekevät. Kehittäjän mukaan Xbox on kuitenkin vuosia jäljessä tehokkaasta pelituotannosta, mikä aiheuttaa paljon turhaa säätöä ja hukattua aikaa.
Kokonaisuudessaan Microsoft irtisanoi 9 000 työntekijää maailmanlaajuisesti, joista 830 Washingtonin osavaltiossa, Halo Studiosin kotikentällä. Xbox-tiimi ei ehkä kärsinyt eniten määrällisesti, mutta suhteessa pieneen kokoonsa isku tuntuu kovalta. Useita projekteja on peruttu tai laitettu jäihin, mukaan lukien Perfect Dark ja Everwild. Myös useat veteraanikehittäjät ovat poistuneet riveistä.
Samaan aikaan Microsoftin panostus tekoälyyn kasvaa kovaa vauhtia. Yrityksen mukaan jopa 30 prosenttia sen koodista syntyy nykyään tekoälyn avulla, ja sisäisesti AI-avustajien, kuten Copilotin, käyttö on muuttunut pakolliseksi. Kehittäjien mukaan tämä saattaa olla yksi syy, miksi inhimillisiä tekijöitä on vähennetty.
He tekevät kaikkensa korvatakseen mahdollisimman monta työpaikkaa tekoälyllä. – Yksi irtisanotuista kehittäjistä kiteytti tunnelman yksinkertaisesti.
Microsoft sulkee Xbox-pelistudionsa The Initiativen seitsemän vuoden toiminnan jälkeen. Samalla haudataan sen ainoa kehityksessä ollut peli, Perfect Dark, joka oli tarkoitettu klassisen vakoilutoimintasarjan moderniksi uudelleensyntymäksi. Myös yhteistyö Tomb Raider -kehittäjän Crystal Dynamicsin kanssa päättyy.
Vuonna 2018 perustettu The Initiative oli Microsoftin panostus AAAA-tason studioon, johon haalittiin alan konkarit. Vuosien kehitystyö ei kuitenkaan koskaan johtanut julkaisuun, ja nyt ovi sulkeutuu lopullisesti.
Perfect Darkin lisäksi Microsoft ilmoitti peruvansa myös Raren Everwildin ja useita muita salaisia projekteja, joukossa muun muassa ZeniMaxin massiivinen nettiroolipeli Blackbird, jonka piti olla Elder Scrolls Onlinen manttelinperijä.
Taustalla on laajempi uudelleenjärjestely: Microsoft irtisanoo noin 4 % eli yli 9 000 työntekijää maailmanlaajuisesti. Xboxin osalta potkuja ja leikkauksia on nähty useissa studioissa, kuten Undead Labsilla ja Turn 10:llä. Vaikka useita pelejä on nyt peruttu, Microsoft vakuuttaa, että sen suuret sarjat ja yli 40 muuta kehitteillä olevaa projektia ovat edelleen hyvässä vauhdissa.
Vaikka Perfect Darkin ja The Initiativen tarina päättyy ennen kuin se ehti kunnolla alkaa, Microsoftin viesti on selvä: resurssit keskitetään nyt siihen, mikä tuo tulosta. Samalla yhtiö lupaa tukea irtisanottuja ja tarjota mahdollisuuksia muihin Xboxin rooleihin.
Pelaajille tämä on jälleen muistutus siitä, miten armottomia pelialan aallonpohjat voivat olla, vaikka kehitystiimi olisi täynnä tähtiä ja takana olisi yksi maailman suurimmista teknologiayrityksistä.
